Türk güçlerinin ABD Başkanı Donald Trump’ın yeşil ışık yakmasıyla kuzeydoğu Suriye’ye girmesinden üç gün sonra 12 Ekim 2019’da, bölgede yükselen bir Kürt siyasetçi olan Hevrin Halef, Türkiye destekli Sünni silahlı gruplardan biri olan Ahrar El Şarkiye tarafından pusuya düşürülmüş ve vahşice infaz edilmişti. 35 yaşındaki kadının bedeni mermilerle delik deşik edilmiş, başının derisi sökülmüş, aldığı çok sayıda darbeden bacağı ve kafatası kırılmıştı. Militanların cezalandırılma gibi bir kaygısı olmamış olacak ki bu savaş suçunu videoya çekmiş ve internetten yayınlamışlardı.

Joe Biden yönetimi 28 Temmuz’da Suriye’ye yönelik ilk yaptırımlarını açıkladı. Yaptırımların hedefinde Ahrar El Şarkiye örgütü ve Ebu Hatem Şakra olarak da bilinen ve Halef’in öldürüldüğü sırada orada bulunan örgüt lideri Ahmed İhsan Feyyad El Hayes vardı. Yaptırımlar ayrıca Suriye’deki sekiz hapishaneyi, bu hapishaneleri yöneten Cumhurbaşkanı Beşar Esad’a bağlı beş rejim görevlisini ve rejim yanlısı bir milis grubunu kapsıyordu. ABD Hazine Bakanlığı, Ahrar El Şarkiye’yi Halef’in infazının yanı sıra İslam Devleti üyelerini saflarına katmak ve kuzeydoğu Suriye’de sivilleri öldürmek ile suçladı.

ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken yaptığı açıklamada “Bu yaptırımlar, ABD’nin insan haklarına saygı duyulmasına ve Suriyelilere yönelik hukuksuzlukların cezasız kalmamasına verdiği desteğin altını çiziyor” dedi. 

Yaptırıma uğrayan hapishaneler arasında kötü şöhretli Saydnaya hapishanesi başta olmak üzere “Sezar” kod adıyla bilinen rejim firarisinin sızdırdığı çok sayıda işkence fotoğrafının çekildiği hapishaneler vardı. Trump yönetiminin Esad rejimine karşı uygulamaya koyduğu mali yaptırımlara bu kişinin adı verilmişti.