Turquía se jacta del regreso de antigüedades, pero enfrenta escrutinio en su país

ANKARA — En el Museo de la República en Ankara, 83 monedas romanas brillaron bajo las luces en una ceremonia de entrega el 29 de septiembre. Acuñadas en Anatolia durante los reinados de los siglos III y IV de los emperadores romanos Maximiano, Constantino I, Constantino II y Arcadio, las monedas habían sido incautadas en 2015 en los Estados Unidos y, después de una década, fueron devueltas a Turquía en virtud de un acuerdo bilateral de 2021 para proteger el patrimonio cultural.

El viceministro de Cultura y Turismo, Gokhan Yazgi, recibió las piezas de manos de Brian Stimmler, encargado de negocios interino de la Embajada de Estados Unidos. "El proceso fue rápido, transparente y eficiente", declaró Yazgi, quien calificó las monedas como "reflejos de la vida política y militar del Imperio Romano". La ceremonia se sumó a una colección que Ankara presenta ahora como prueba de su diplomacia cultural global.

El ministro de Cultura y Turismo, Mehmet Nuri Ersoy, hablando con representantes de los medios de comunicación en Manisa a principios de este año, dijo que más de 13.000 artefactos han sido repatriados a Turquía desde 2002, incluidos 1.149 en 2024.

Atribuyó el progreso en la recuperación de artefactos a un cambio de política en el ministerio. «Hemos logrado avances importantes al fortalecer los mecanismos de protocolo y elevar el nivel institucional del departamento responsable», afirmó Ersoy.

El Departamento de Lucha contra el Contrabando ha sido elevado a categoría de dirección, y su directora, Zeynep Boz, se ha convertido en una figura pública reconocida, a menudo hablando con medios de comunicación nacionales e internacionales cada vez que se recupera y devuelve a Turquía una antigüedad de gran prestigio. Su ministerio también mantiene un registro público de objetos repatriados, actualizado continuamente, en su sitio web, donde se detalla el origen de cada objeto y el proceso de devolución.

Ersoy afirmó que el objetivo del ministerio no es solo recuperar los objetos que ya se encuentran en el extranjero, sino también prevenir nuevas pérdidas. Los equipos han trabajado con líderes de las aldeas y escuelas para concienciar a los lugareños y disuadirlos de vender los objetos que encuentran. También destacó que las actividades del ministerio actúan como un factor disuasorio para los compradores, afirmando: «Si exhiben o subastan un objeto sustraído ilegalmente, lo detectaremos e iniciaremos el proceso legal para recuperarlo. Saber esto es lo que realmente los disuade».

El seguimiento de los catálogos de subastas por parte de los funcionarios del ministerio ha dado sus frutos. A principios de este año, una casa de subastas británica retiró un azulejo de Iznik expoliado de la mezquita Seyhan Ulu del siglo XVI, en Adana, tras la intervención del gobierno turco. El comerciante admitió poseer un segundo azulejo, que también fue devuelto, y un coleccionista privado entregó una tercera pieza a la policía de Londres. El trío de azulejos, con su audaz paleta de rojo coral, azul cobalto y turquesa, volvió a casa en 2025.

En otro caso, Turquía recuperó un raro manuscrito del Corán copiado por Mustafa Dede, hijo del famoso calígrafo otomano Sheikh Hamdullah, que había aparecido en 2017 en Christie's de Londres. Tras largos trámites, el Corán del siglo XVI fue repatriado en 2024 y depositado en el Museo de Arte Turco e Islámico de Estambul.

Errores del pasado

Durante gran parte del siglo XIX, las leyes otomanas permitieron a los excavadores extranjeros conservar una parte de sus hallazgos, y a menudo las antigüedades salían del imperio como obsequios diplomáticos. No fue hasta 1884, gracias a las reformas de Osman Hamdi Bey , director del Museo Imperial, que el estado prohibió la exportación de antigüedades al declararlas todas propiedad nacional.

Hoy en día, Turquía se basa en acuerdos bilaterales, una estrecha coordinación con fiscales y funcionarios de aduanas en el extranjero, y la persistencia de sus propios arqueólogos para identificar las antigüedades turcas que se conservan en el extranjero. Además, las autoridades revisan catálogos de subastas y fondos de museos de todo el mundo.

El número de antigüedades y artefactos recuperados va en aumento. Esta primavera, la Gliptoteca Ny Carlsberg de Dinamarca devolvió en Antalya la cabeza de bronce de Septimio Severo y 48 placas de terracota expoliadas en la década de 1960. Tanto las autoridades del museo como el embajador danés, Ole Toft, destacaron que Copenhague había actuado "por motivos éticos" tras verificarse el origen de los artefactos.

En Berna, Suiza, se devolvieron siete antigüedades, desde estatuillas de oro de la Edad de Bronce hasta vidrio romano. Sin embargo, miles más permanecen en el extranjero. Tan solo el Museo Británico cuenta con casi 74.000 objetos anatolios en su colección, mientras que Ankara sigue presionando para la devolución de objetos emblemáticos, como el Altar de Pérgamo en Berlín.

Cooperación con los EE.UU.

Estados Unidos protagoniza varias repatriaciones de alto perfil. El regreso de dos estatuas de bronce del antiguo yacimiento de Bubón —una del emperador Lucio Vero (r. 161-169) en octubre de 2022 y la que se cree que es la de Marco Aurelio (sin cabeza) en 2025— fueron dos victorias celebradas.

El regreso de Lucius Verus, después de décadas en la colección del filántropo estadounidense Shelby White , un tesoro criticado durante mucho tiempo por los arqueólogos por albergar material saqueado, siguió años de cabildeo por parte de funcionarios turcos, investigación de archivos y testimonios recopilados por el difunto arqueólogo Jale Inan y el periodista Ozgen Acar.

“El regreso de Lucio Vero es una de las mayores victorias de los esfuerzos de repatriación turcos”, declaró Acar a Al-Monitor en una de sus últimas entrevistas antes de morir en 2024. “Los bronces de esa época, mediados del siglo II d. C., se fundían con frecuencia, por lo que quedan muy pocos en el mundo, y mucho menos en Turquía”.

En un segundo golpe, el Museo de Arte de Cleveland acordó en febrero de 2025 entregar una estatua de bronce sin cabeza exhibida durante mucho tiempo como "Figura masculina vestida", pero que se cree que representa a Marco Aurelio, después de una investigación del fiscal de distrito de Manhattan vinculada a Bubón , en Burdur.

El regreso de la estatua de Marco Aurelio se celebró en agosto de 2025, cuando se exhibió al público por primera vez en el Complejo Presidencial de Ankara, como pieza central de la exposición y simposio "La Edad de Oro de la Arqueología", inaugurado por el presidente Recep Tayyip Erdogan. En un discurso con motivo de la ocasión, Erdogan afirmó que la arqueología "no se trata solo de descubrir artefactos, sino de reivindicar nuestro lugar en la historia de la civilización ".

Erdogan vinculó la arqueología directamente con la identidad nacional, afirmando: «Como nación, llevamos mil años aquí. Vivimos en estas tierras y, si Dios quiere, seguiremos aquí hasta el fin del mundo». Presentó la arqueología como un elemento central de la visión gubernamental del «Siglo de Turquía», como parte de un enfoque estratégico que utiliza las victorias de la repatriación para proyectar autoridad cultural en el extranjero, un ámbito en el que Turquía actualmente lidera. Esto ocurre mientras los críticos señalan que el arte contemporáneo considerado provocador ha sido marginado y brutalmente atacado por las políticas culturales del AKP.

Salvaguardar el patrimonio en casa

Mientras Ankara celebra sus triunfos en el exterior, las figuras de la oposición sostienen que el patrimonio cultural restante de Turquía en el país a menudo está mal administrado o amenazado por intereses políticos y comerciales de corto plazo.

Gulsah Deniz Atalar, vicepresidenta del CHP para cultura y turismo, ha planteado objeciones en dos frentes recientes. En una declaración escrita a los medios el 1 de octubre, criticó los planes de restauración de la cúpula de la mezquita Selimiye del gran arquitecto otomano Sinan en Edirne, afirmando: «Selimiye, que [Sinan consideraba su obra maestra], no es obra de nadie. El tribunal ha suspendido la ejecución y seguiremos de cerca el caso para asegurar la fidelidad de la restauración».

En Antalya, Atalar ha liderado la lucha contra la demolición prevista del Museo Arqueológico de Antalya, que alberga más de 14.000 artefactos, incluyendo las estatuas de Lucio Vero y Septimo Severo, por riesgo sísmico. Atalar describe el proyecto como "el plan del vestíbulo de hormigón", advirtiendo que no solo destruirá el entorno de una colección de talla mundial, sino también un hito de la arquitectura republicana moderna.

“El Museo Arqueológico de Antalya es en sí mismo un manifiesto de la fe de la República en la cultura”, dijo Atalar. “Demolerlo con el pretexto de la seguridad sísmica, en lugar de reforzar el edificio, es vandalismo cultural”.

Las advertencias de Atalar sobre el Museo de Antalya se han presentado ante los tribunales después de que un residente de Antalya presentara una demanda contra el Ministerio de Cultura y Turismo en julio. A pesar de la oposición del CHP y las asociaciones locales de arquitectura, medios independientes informaron en agosto que las excavadoras ya habían comenzado a trabajar en partes del complejo, una medida que agudizó las críticas al ministerio y generó temores por una de las instituciones arqueológicas más importantes de Turquía.