El Papa León recibe una recepción de estrella de rock en el Líbano, provocando vítores y celebraciones

BEIRUT — El Papa León XIV recibió una bienvenida de ensueño en el Líbano, con miles de multitudes que vitoreaban desafiando la lluvia para su llegada. Al comenzar su segundo día en el país azotado por la crisis, largas filas de personas llenaron las calles y plazas para recibir al pontífice, acudiendo en masa a la histórica visita. Su entusiasta recibimiento subrayó su mensaje de esperanza, paz y reconciliación mientras el Líbano se enfrenta a la renovada amenaza de un conflicto con Israel, tan solo un año después de que un frágil alto el fuego pusiera fin a una guerra devastadora.

Miles de personas abarrotaron las calles de Beirut, ondeando banderas libanesas y vaticanas frente a iglesias y monasterios para dar la bienvenida al papa León XIV. Desde pueblos de montaña hasta bulliciosas plazas y suburbios de Beirut, multitudes acudieron en masa, sin dejarse intimidar por la lluvia, para recibir al papa León XIV como mensajero de esperanza y paz.

Santuario de San Charbel

Su primera parada el lunes por la mañana fue el Monasterio de San Marón en la ciudad de Annaya, a unos 52 kilómetros (32 millas) al norte de Beirut, donde realizó una oración en silencio ante la tumba de San Charbel, el santo patrón del Líbano.

El Superior General de la Orden Maronita Libanesa, el Padre Hadi Mahfouz, recibió al Papa y le entregó un ejemplar del primer Salterio (un libro con salmos), impreso en 1610 por el Monasterio de San Antonio de Qozhaya, en el histórico Valle de Qadisha. El libro contiene textos tanto en siríaco como en garshuni (árabe escrito en escritura siríaca). El Padre Mahfouz también ofreció al Papa una lámpara de mano de San Charbel con sus reliquias y una vela de panal elaborada por los monjes con el emblema papal.

A su vez, el Papa León regaló al monasterio una lámpara votiva de bronce y plata hecha a mano que trajo del Vaticano.

Al ofrecer esta lámpara, encomiendo el Líbano y su pueblo a la protección de San Chárbel, para que caminen siempre a la luz de Cristo. ¡Demos gracias a Dios por el don de San Chárbel! Y gracias por preservar su memoria. ¡Caminen a la luz del Señor!, dijo el papa.

Cada año, miles de peregrinos acuden al Santuario de San Charbel, un monje y ermitaño católico maronita que se cree realizó más de 33.000 milagros de curación, según los registros del monasterio de San Marón.

Pedimos la paz. La imploramos especialmente para el Líbano y para todo el Levante. Pero sabemos —y los santos nos lo recuerdan— que no hay paz sin la conversión de los corazones, dijo el Papa en su discurso, pronunciado en francés.

Nuestra Señora del Líbano

Después de saludar y bendecir a la multitud reunida bajo la lluvia en el monasterio, el pontífice de 68 años se dirigió a la Basílica de Nuestra Señora del Líbano en Harissa, 26 kilómetros (16 millas) al norte de Beirut.

Allí se reunió con obispos, sacerdotes, consagrados y agentes pastorales, mientras cientos de personas más se congregaban en la zona. El Papa escuchó los testimonios de varias personas, entre ellas una monja de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María de Baalbek , en el este del Líbano, quien relató cómo permaneció allí a pesar de la guerra del año pasado, abriendo la iglesia tanto a musulmanes como a cristianos que huían de los bombardeos israelíes.

“Es estando con María al pie de la cruz de Jesús que nuestra oración —ese puente invisible que une los corazones— nos da la fuerza para seguir esperando y trabajando, incluso cuando estamos rodeados por el ruido de las armas y cuando las mismas necesidades de la vida cotidiana se convierten en un desafío”, dijo el Papa, respondiendo a los testimonios.

Se dirigió a la multitud en un discurso, también pronunciado en francés, donde reiteró el lema de su visita: “Bienaventurados los que trabajan por la paz”.

Antes de dirigirse a la embajada papal en la misma ciudad para reuniones privadas, el papa entregó una Rosa de Oro al santuario, afirmando que simboliza la "fragancia de Cristo" accesible a todos. También recibió varios regalos de representantes del Santuario de Nuestra Señora del Líbano, incluyendo una estatua de bronce de un puente entre el Líbano y la Santa Sede.

Encuentro interreligioso en Beirut, muestra de convivencia

El papamóvil, acompañado por un gran convoy y helicópteros del ejército libanés, despegó más tarde hacia la Plaza de los Mártires de Beirut, mientras cientos de personas hacían fila a lo largo de la carretera que conduce a la capital.

Con la gran mezquita Mohammad al-Amin como telón de fondo y la cercana catedral maronita de San Jorge, la Plaza de los Mártires albergó una reunión de diálogo ecuménico e interreligioso de gran importancia entre el Papa León y miembros de las diversas sectas y religiones del Líbano, lo que refleja el pluralismo religioso del país.

Los líderes de ocho sectas cristianas y musulmanas pronunciaron discursos por separado durante la reunión, elogiando la coexistencia en el país y reafirmando el respeto por todas las religiones.

Durante el evento se realizó una lectura cantada del Evangelio según el rito bizantino y la recitación de versículos del Corán, en la que también actuaron cantantes de los coros de Beirut Chants El Sistema, el Orfanato Islámico y la Fundación Imam Sadr.

Mensaje de paz y unidad

El Papa León aterrizó en el Aeropuerto Internacional Rafic Hariri de Beirut el domingo por la tarde, donde fue recibido por el presidente Joseph Aoun, el primer ministro Nawaf Salam, el presidente del Parlamento Nabih Berri y el patriarca maronita Bechara al Rai, entre otras figuras importantes.

A pesar de la fuerte lluvia, miles de personas se congregaron en las calles desde el aeropuerto hasta el Palacio Presidencial de Baabda, ondeando banderas libanesas y del Vaticano para dar la bienvenida al Papa.

A su llegada, fue recibido por una gran multitud, bailarines tradicionales libaneses de dabke y jinetes, todos de pie bajo la lluvia. También disfrutó de un espectáculo de luces con su imagen junto al cedro —símbolo nacional que representa la resiliencia y la esperanza—, rodeado de palomas de la paz y el emblema del Vaticano.

Después de reunirse con Aoun y otros funcionarios, el Papa León pronunció un discurso en el que elogió la resistencia del pueblo libanés a pesar de las guerras y las dificultades económicas.

“Han sufrido mucho las consecuencias de una economía que mata, de la inestabilidad global que tiene repercusiones devastadoras también en el Levante, y de la radicalización de las identidades y los conflictos”, dijo el pontífice. “Son un pueblo que no se rinde. Se levantan ante las dificultades y saben renacer”.

Instó a los líderes políticos del Líbano a dejar de lado sus diferencias partidistas para lograr la reconciliación y la paz.

La paz es mucho más que un equilibrio precario entre quienes viven separados bajo el mismo techo. La paz es saber vivir juntos, en comunión, como personas reconciliadas. Una reconciliación que, además de permitirnos vivir juntos, nos enseñará a trabajar juntos, codo con codo, por un futuro compartido. Y entonces, la paz se convierte en esa abundancia que nos sorprende cuando nuestro horizonte se expande más allá de toda valla y barrera.

El Líbano aún cuenta con una de las mayores poblaciones cristianas de Oriente Medio, a pesar de décadas de declive causado por conflictos recurrentes y violencia sectaria. Hoy en día, los cristianos representan alrededor de un tercio de los aproximadamente 6 millones de habitantes del país. Aun así, la presidencia está reservada para un cristiano maronita bajo el sistema sectario de reparto de poder del Líbano, lo que lo convierte en el único país árabe con un jefe de Estado cristiano.

El martes, el Papa León visitará el Hospital De La Croix, un centro psiquiátrico dirigido por católicos en Jal el-Dib, a unos 10 kilómetros (6 millas) al norte de Beirut, y el lugar de la explosión del puerto de Beirut en 2020, donde realizará una oración silenciosa por las víctimas de la explosión que mató a más de 200 personas e hirió a miles.

El Santo Padre concluirá su visita con una misa pública muy esperada que se celebrará en el paseo marítimo de Beirut, a la que se espera que asistan cientos de miles de personas.

La posición de Hezbolá

La visita del Papa León al Líbano, a pesar de la escalada israelí y las tensiones de seguridad, refleja su compromiso de apoyar al pueblo libanés y promover un mensaje de paz y coexistencia.

En las últimas semanas, Israel ha intensificado sus ataques aéreos en el sur y el este del Líbano, a pesar del alto el fuego negociado por Estados Unidos el año pasado. Unos días antes de la visita del Papa a Beirut, un ataque israelí mató al segundo al mando de Hezbolá, Ali Tabatabai, en Dahiyeh el 23 de noviembre, el primer asesinato de un alto cargo de Hezbolá desde el alto el fuego de noviembre de 2024. El ataque marcó una importante escalada, agudizando aún más la preocupación por el regreso de la guerra que enfrentó al grupo respaldado por Irán contra Israel.

El sábado, Hezbolá envió un mensaje al Papa León antes de su llegada a Beirut, instándolo a condenar la “injusticia y la agresión” de Israel contra el Líbano.

“Nosotros en Hezbolá aprovechamos la ocasión de su auspiciosa visita a nuestro país, Líbano, para reafirmar de nuestra parte nuestro compromiso con la coexistencia”, se lee en el mensaje de Hezbolá, que circuló en las redes sociales.

“Confiamos en la postura de Su Santidad al rechazar la injusticia y la agresión a la que está sometida nuestra nación del Líbano a manos de los invasores sionistas y sus partidarios”, se lee en el mensaje.

Cientos de miembros de los Scouts Imam al-Mahdi, afiliados a Hezbollah, se unieron a la multitud el domingo y se situaron a lo largo de la carretera del aeropuerto que conduce al palacio presidencial para dar la bienvenida al Santo Padre.

El Papa León no visitará el sur del Líbano.