AirAsia mantiene su estrategia en Bahréin como centro de operaciones, mientras la guerra con Irán ensombrece sus planes de crecimiento en el sector de la aviación.
El compromiso de la aerolínea de bajo coste, si bien está condicionado a la evolución del conflicto, destaca en un contexto en el que la mayoría de las aerolíneas mundiales reducen rutas, retrasan lanzamientos y desvían vuelos para evitar Oriente Medio.
La aerolínea malasia AirAsia anunció el lunes que mantiene sus planes de inaugurar un nuevo centro de operaciones en Bahréin para junio, a pesar de que la guerra con Irán continúa perturbando uno de los corredores aéreos internacionales más transitados del mundo y obliga a las aerolíneas a replantearse su expansión regional.
El compromiso de la aerolínea de bajo coste, si bien está condicionado a la evolución del conflicto, destaca en un momento en que la mayoría de las aerolíneas globales están reduciendo rutas, retrasando lanzamientos y desviando vuelos para evitar Oriente Medio. Por ahora, AirAsia parece ir contracorriente, ofreciendo una señal temprana de cómo las aerolíneas están equilibrando las interrupciones a corto plazo con las apuestas a largo plazo en el Golfo Pérsico como destino clave para la aviación.
Detalles: En un comunicado de prensa en el que describe su estrategia para afrontar el aumento de los costes del combustible y la creciente incertidumbre en los mercados de la aviación mundial, AirAsia reafirmó su compromiso de desarrollar Bahréin como un centro clave que conecte a los viajeros entre Asia, Oriente Medio y Europa.
El servicio está programado para comenzar el 26 de junio de 2026, y la aerolínea se muestra optimista respecto a que la situación en la región se normalice para entonces. La primera ruta conectará Kuala Lumpur con Londres vía Manama. Según un plan anunciado en noviembre pasado, la mayor aerolínea del sudeste asiático espera convertir a Bahréin en un importante centro de tránsito para 2030, operando potencialmente decenas de vuelos diarios y compitiendo con los centros de conexión establecidos en Dubái y Doha.
La aerolínea afirmó haber comenzado a reasignar capacidad a rutas con mejor rendimiento, como Asia Central e Estambul, para captar la demanda desplazada, una estrategia cada vez más extendida en el sector. El sector de la aviación en general se ha visto sumido en la incertidumbre desde el estallido del conflicto. Los principales centros de conexión de Oriente Medio, como Dubái, Doha y Abu Dabi, han sufrido interrupciones, mientras que las aerolíneas de todo el mundo evitan el espacio aéreo del Golfo, lo que conlleva vuelos más largos y mayores costes de combustible.
En medio de las interrupciones en el flujo de energía a través del estrecho de Ormuz , los precios del combustible para aviones se han disparado a más del doble de los niveles de 2025, según datos del sector, lo que agrava las presiones operativas. Las consecuencias son más pronunciadas en Asia y Oceanía, donde el precio promedio del barril de combustible para aviones fue de 208,79 dólares durante la última semana de marzo.
Los datos de capacidad de la consultora de aviación Cirium muestran la magnitud del impacto. Los vuelos de pasajeros aumentaron solo un 1,2% interanual en marzo, muy por debajo de las expectativas iniciales, mientras que la capacidad de las aerolíneas de Oriente Medio se desplomó más del 50%.
Las aerolíneas han respondido suspendiendo rutas hasta bien entrado el año, e incluso por más tiempo. Delta Air Lines, por ejemplo, ha pospuesto varias rutas a Israel, incluyendo un servicio previsto de Boston a Tel Aviv, hasta nuevo aviso. Mientras tanto, algunas aerolíneas de larga distancia que compiten con las aerolíneas del Golfo están viendo oportunidades para sacar provecho de las rutas regionales perdidas. La australiana Qantas, por ejemplo, está añadiendo vuelos a Europa para satisfacer la creciente demanda.
Por qué es importante: El destino del plan de AirAsia en Bahréin podría representar una prueba temprana de si el Golfo puede mantener su papel como corredor de tránsito fundamental entre Europa y Asia en medio de una prolongada inestabilidad geopolítica.
Durante décadas, las aerolíneas del Golfo Pérsico han consolidado redes de larga distancia dominantes aprovechando su posición geográfica entre Europa y Asia. La apuesta de AirAsia por Bahréin refleja una tendencia más amplia de nuevos competidores que buscan replicar ese modelo, incluso mediante alternativas de menor coste y centros de conexión secundarios.
Pero el conflicto actual está dejando al descubierto vulnerabilidades estructurales, y la continua inestabilidad regional ha afectado repetidamente a los concurridos corredores aéreos de Oriente Medio en los últimos años. Esto ocurre después de que la pandemia de COVID-19 golpeara duramente al sector aéreo.
Si la guerra resulta breve, el impacto a largo plazo en los planes de expansión de los centros de conexión podría ser limitado, gracias a la demanda acumulada y a los sólidos fundamentos del sector turístico que impulsarían una recuperación. Sin embargo, un conflicto prolongado podría modificar las estrategias de las aerolíneas de forma más profunda, obligándolas a diversificar rutas, invertir en centros de conexión alternativos o reducir sus ambiciones en la región.
Para saber más: Incluso antes de la guerra, la competencia entre las aerolíneas del Golfo se estaba intensificando. Arabia Saudita elevó la apuesta con el lanzamiento de Riyadh Air, una nueva aerolínea nacional que recientemente anunció sus primeros 15 destinos.
