Coptos, nubios y bereberes luchan por mantener vivas las lenguas en peligro de extinción de Egipto

EL CAIRO — Lejos de la bulliciosa capital de Egipto, las comunidades minoritarias luchan por preservar y proteger su cultura y sus lenguas únicas de la extinción.

Con una población de más de 118 millones, Egipto alberga minorías distintivas con sus propias tradiciones, creencias e idiomas, que han enriquecido la identidad cultural egipcia durante milenios. Sin embargo, algunas de estas lenguas están al borde de la extinción, y algunos de sus hablantes se niegan a permitir su desaparición. Trabajan tanto en línea como fuera de línea para mantener vivas sus lenguas indígenas.

El copto, último vínculo con la lengua de los antiguos egipcios

Amr al-Sharkawy es profesor de copto en el Centro Cultural Franciscano de Estudios Coptos de El Cairo. Nacido en un pequeño pueblo de la provincia de El-Menufia, de mayoría musulmana, en el norte de Egipto, Sharkawy se fascinó con el copto durante sus estudios en la Facultad de Artes de la Universidad de Menofia y decidió estudiarlo y luego enseñarlo. Como musulmán que vivía en una sociedad conservadora, se enfrentó a la desaprobación de su familia.

“El profesor de historia durante mi segundo año en la universidad fue Habil Fahmy Abdel Malek. Es un cristiano ortodoxo que solía usar palabras y frases coptas en sus clases. Me inspiró el idioma y decidí especializarme en él”, declaró Sharkawy a Al-Monitor.

“Algunas personas me preguntaron: '¿Por qué no estudias árabe y el Sagrado Corán en lugar de copto?'. Pero el copto tiene un valor especial porque es la última forma del antiguo Egipto que se hablaba antes de que se comenzara a usar el árabe”, explicó. Sharkawy, estudiante de doctorado en el Instituto de Investigación y Estudios Coptos de la Universidad de Alejandría, también enseña el idioma en línea y comparte sus conocimientos en grupos de Facebook dedicados a su enseñanza.

De todos los dialectos del copto, el más conocido es el dialecto estándar, el sahídico. Fue utilizado por San Shenouda el Archimandrita, quien vivió en Sohag en el siglo IV d. C.

“El papiro más antiguo encontrado escrito en lengua copta es el Papiro de Heidelberg 414. Data de mediados del siglo III antes de Cristo”, dijo Sharkawy.

Se estima que el número de coptos en Egipto es de 15 millones, según el papa Tawadros II, líder de la Iglesia Ortodoxa Copta del país. Sin embargo, el número de hablantes de copto es menor. El copto se usa principalmente en iglesias y en pequeñas aldeas del sur de Egipto. Sin embargo, el idioma está ganando popularidad fuera del ámbito religioso.

“Año tras año aumenta el número de especialistas y estudiantes de lengua copta, así como los centros que la enseñan”, señaló Sharkawy.

Lucha para salvar las lenguas nubias y bereberes en peligro de extinción

Otra lengua antigua en declive en Egipto es una lengua de la familia nubia. No existen cifras oficiales de la población nubia en Egipto, pero algunos grupos de derechos humanos, como el Grupo de Derechos de las Minorías, sugieren que podría haber entre 3 y 5 millones de nubios. Gran parte de la generación más mayor de la gobernación de Asuán, en el sur, aún habla el idioma nubio local, y se usa activamente en la vida cotidiana en pueblos nubios como Gharb Soheil, Heisa y Anakato, que reciben un gran turismo durante todo el año.

Sin embargo, muchos jóvenes nubios no hablan el idioma local porque abandonaron la región a una edad temprana o prefieren el árabe porque les abre más oportunidades laborales.

Ahmed Essa, un poeta nubio de unos sesenta y tantos años, lleva más de quince años ofreciendo clases en línea en YouTube . «Para mantener viva nuestra lengua, la enseñamos en línea, la publicamos en redes sociales y cantamos juntos nuestras canciones nubias», declaró a Al-Monitor.

La mayoría de los estudiantes de Essa son jóvenes, pero algunos son miembros mayores que abandonaron sus comunidades nubias a edades tempranas.

Essa comentó que los jóvenes a menudo le preguntan: "¿Por qué deberíamos aprender nubio y cómo nos beneficiará?". Él responde: "De hecho, el idioma es la identidad que diferencia a una persona de otra".

Fathy Gayer, investigador independiente de la cultura nubia de 65 años, creó el Foro Nubio en línea sobre Lengua y Patrimonio en 2020. En la plataforma, más de 1200 miembros comparten videos, fotos y publicaciones sobre lengua y cultura.

El objetivo del foro es preservar la lengua nubia, que es el vehículo de la herencia nubia, especialmente con el predominio y la difusión del árabe entre las nuevas generaciones. Tememos la pérdida de identidad y patrimonio humano, declaró Gayer a Al-Monitor.

Me preocupa el futuro del idioma, pero estamos haciendo todo lo posible. En poco tiempo, hemos logrado reunir a expatriados nubios de todo el mundo a través de este foro. Hemos comenzado a comunicarnos, leer y escribir en nuestro idioma. Esto me llena de esperanza de que las nuevas generaciones puedan desarrollar la idea que iniciamos, explicó.

Las lenguas bereberes, o amazigh, como se las conoce en sus comunidades, también enfrentan la misma amenaza. La lengua local, el siwi, es hablada por una pequeña comunidad en el oasis de Siwa , en el desierto occidental de Egipto, con una población bereber estimada en 40.000 personas. Para los bereberes, transmitir la lengua es vital para la supervivencia de su cultura.

Koila Agneby , un joven bereber que no recibió educación formal pero que fue educado por los ancianos de su comunidad, decidió crear contenido en línea sobre la cultura y el idioma bereber en Facebook y YouTube.

Agneby declaró a Al-Monitor: «Preservar nuestra cultura es importante. Durante más de 15 años, personas de otras provincias han venido a Siwa a vivir y formar familias. Estas personas trajeron su propia cultura y [lenguaje]. Se casan con miembros de nuestra comunidad y enseñan a sus hijos árabe egipcio coloquial. Así, la comunidad empezó a cambiar».

Para él, los bereberes son muy diferentes de los egipcios en términos de cultura, vestimenta, gastronomía y tradiciones, como las costumbres para bodas y funerales.

“Enseñamos a nuestros hijos que somos bereberes. Normalmente no permitimos que se relacionen con otros árabes para no influir en su lengua ni su cultura”, dijo.

Amani al-Washahi, representante del pueblo amazigh de Egipto en el Congreso Mundial Amazigh , cree que la lengua y la cultura bereberes están en peligro.

“La cultura amazigh en Egipto está actualmente en peligro debido a la feroz aculturación árabe”, dijo a Al-Monitor.

Según Washahi, algunos proyectos comerciales como complejos turísticos y cafés han suscitado preocupación entre los miembros de la comunidad amazigh, que temen que estos desarrollos amenacen su patrimonio cultural.

Washahi sugiere que las autoridades egipcias ofrezcan cursos de amazigh en centros culturales del oasis de Siwa para contribuir a la preservación de la cultura. «Desafortunadamente, los amazigh de Egipto solo hablan el idioma. No lo escriben ni lo leen, pero tienen mucho interés en aprenderlo», reflexionó.