AirAsia de Malasia apuesta a que Bahréin puede impulsar el crecimiento de Oriente Medio, desafiando a los centros de conexión del Golfo.

AirAsia, la mayor aerolínea del sudeste asiático, espera utilizar Bahréin como plataforma de lanzamiento para crecer en Oriente Medio en el marco de las ambiciones de la compañía de expandirse globalmente.

El 3 de noviembre, la aerolínea de bajo coste malaya AirAsia firmó un acuerdo preliminar con el Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones de Baréin para estudiar la posibilidad de establecer al reino del Golfo como su centro de operaciones en Oriente Medio. El acuerdo, que podría permitir a AirAsia operar decenas de vuelos diarios a través de Baréin para 2030, pretende marcar el inicio de una colaboración a largo plazo para construir un puente que conecte el Sudeste Asiático con Europa a través de una de las regiones de aviación de mayor crecimiento del mundo.

Esta iniciativa podría ayudar a posicionar a Manama como destino turístico en un momento en que el espacio aéreo del Golfo está cada vez más congestionado. Si bien los centros de conexión cercanos en los Emiratos Árabes Unidos y Qatar han dominado durante mucho tiempo las rutas de larga distancia con aerolíneas de primera clase, AirAsia apuesta por un destino más pequeño del Golfo. y un modelo de bajo coste para aprovechar las rutas desatendidas.

Detalles: Tony Fernandes, director ejecutivo de AirAsia, hizo el anuncio en el Foro de Inversiones Gateway Gulf en Baréin. Según la carta de intenciones, AirAsia planea explorar vuelos desde Malasia, Tailandia, Indonesia y Filipinas a Baréin durante los próximos cinco años, con conexiones posteriores a Europa y Estados Unidos.

Según un comunicado de prensa, AirAsia espera operar más de 25 vuelos diarios a través de Bahrein para 2030, transportando a más de 20 millones de pasajeros en los próximos cinco años y contribuyendo con aproximadamente 8 mil millones de dólares a la economía de Bahrein.

Para lograrlo, la aerolínea evaluará la posibilidad de obtener un certificado de operador aéreo con sede en Baréin para volar aeronaves de fuselaje estrecho a ciudades de Oriente Medio, Asia Central, África y Europa. En un sentido más amplio, la alianza abarca la colaboración futura en materia de carga y logística, mantenimiento y desarrollo de talento.

El ministro de transporte y telecomunicaciones de Bahrein, el jeque Abdulla bin Ahmed Al Khalifa, afirmó en el comunicado de prensa que esta asociación "refuerza a Bahrein como centro turístico y logístico en Oriente Medio, mejorando su posición como conector estratégico que une Asia, Oriente Medio, Europa, África y Estados Unidos".

Esta última iniciativa se basa en la reciente expansión regional de AirAsia; si bien, hasta ahora, la aerolínea malaya parecía centrada en Arabia Saudí . En mayo de 2025, AirAsia firmó un acuerdo para introducir nuevas rutas a Riad y Dammam, además de aumentar la frecuencia de vuelos a Yeda desde Kuala Lumpur. Dos meses antes, Bloomberg informó de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí invertiría 100 millones de dólares en la aerolínea malaya, que busca retomar la senda del crecimiento tras el impacto de la pandemia de la COVID-19.

Por qué es importante: La selección de Baréin como posible centro de conexiones ilustra la dinámica cambiante del sector de la aviación en Oriente Medio. Mientras que los principales aeropuertos de los países vecinos del Golfo Pérsico gestionan decenas de millones de pasajeros al año, el Aeropuerto Internacional de Baréin registró tan solo 9,4 millones en 2024, aunque esto supone un aumento del 7,3 % interanual. A modo de comparación, el Aeropuerto Internacional de Dubái registró un récord de 92 millones de viajeros en 2024.

Sin embargo, con Manama consolidándose como centro de conexiones, el Golfo podría pronto albergar otro importante nodo de tránsito. Si este acuerdo ayuda a Bahréin a impulsar el tráfico de pasajeros según lo previsto, la región podría estar en camino de contar con cinco importantes aeropuertos internacionales en un radio de pocas horas, intensificando la competencia por las rutas que conectan Oriente y Occidente.

El enfoque de bajo coste de AirAsia contrasta con el de las aerolíneas premium más conocidas de la región, ofreciendo a viajeros y operadores de carga una nueva alternativa. En un mercado del Golfo cada vez más competitivo, la apuesta de AirAsia por un centro de operaciones más pequeño demuestra que las compañías globales ven oportunidades de crecimiento en la región más allá de los principales destinos.