La cultura de la novela gráfica en Turquía florece a pesar de la censura.

El protagonista de la novela gráfica «Los siete días mortales» de Turgut Yüksel es un joven diseñador gráfico cuya monótona rutina resulta familiar para toda una generación de oficinistas turcos. Trabaja en una de las elegantes plazas de Estambul, se levanta antes del amanecer para un trayecto de tres horas porque su sueldo le obliga a vivir muy lejos del centro, acepta las horas extras no remuneradas y las turbias peticiones de Photoshop de su jefe como parte de su trabajo, y ve cómo sus compañeros desaparecen en el ciclo semanal de despidos.

Yuksel pasó años en los mismos pasillos y en los mismos autobuses. «Ver las caras cansadas de los demás pasajeros día tras día puede ser el comienzo de "Siete días mortales"», declaró a Al-Monitor. Sus viñetas, limpias, de encuadre ajustado y bidimensionales, sin profundidad, intensifican la claustrofobia del triángulo trabajo-casa-autobús.

«Los siete días mortales» es emblemático de un lento cambio en el panorama de la novela gráfica en Turquía. Si bien los títulos importados y el manga siguen dominando las estanterías, libros como el de Yuksel sugieren que los artistas turcos están empezando a utilizar el arte secuencial para explorar la precariedad, la migración, el género y la supervivencia cotidiana, temas que antes se reservaban al cine, las memorias y los semanarios satíricos turcos.

«Turquía cuenta con ilustradores de talla mundial», afirmó Yuksel, quien en su momento dibujó una popular tira cómica para Radikal, el influyente periódico de las décadas de 1990 y 2000. «También tuvimos durante décadas excelentes revistas de humor , como Girgir, Penguen o Uykusuz. Fueron cerrando una tras otra, y las que aún existen, como Leman, luchan contra la censura y las dificultades económicas».

Fiel a su estilo, la obra de Yuksel oscila entre lo fantástico y lo político. Creó la revista digital semanal «Brave New Pigya», ambientada en un país imaginario marcado por la injusticia, el nepotismo y un autoritarismo creciente, que posteriormente se convirtió en novela gráfica. Ha publicado 22 libros, incluyendo uno escrito en colaboración con el sociólogo Tanil Bora sobre la cultura del fútbol . Sin embargo, producir obras de larga extensión sigue siendo un lujo.

«"Los siete días mortales" me llevó un año», dijo. «La mayoría de los ilustradores simplemente no pueden permitirse dedicar tanto tiempo a un solo proyecto, no cuando el sector es tan pequeño y nunca se tiene la certeza de que alguna de las pocas editoriales se arriesgará a publicar tu trabajo».

Una página de la novela gráfica de Turgut Yuksel "Los siete días mortales" (Turgut Yuksel)

Novela del futuro

Aysegul Utku Gunaydin, editora jefe de Desen, perteneciente al grupo editorial TUDEM, es una de las doce editoriales que publican novelas gráficas. A principios de este año, publicó «Siete días mortales», su primera novela gráfica de un autor turco.

“Hemos visto un auge mundial de las novelas gráficas en la última década, y Turquía forma parte de ese cambio”, declaró Gunaydin a Al-Monitor. “Creemos que en la próxima década el sector seguirá creciendo y estamos trabajando para impulsar tanto la producción local como el número de lectores, incluyendo la familiarización de los niños con los libros sin palabras desde temprana edad”.

Gunaydin, antigua académica, lleva años investigando por qué este formato tiene tanta resonancia en países que luchan contra la desigualdad, el trauma y la tensión política. En su opinión, las novelas gráficas, sobre todo las que narran historias personales, permiten abordar temas complejos de forma visual y emocional, sin la contundencia de los comentarios políticos tradicionales.

Las estanterías de su oficina reflejan esa misión. Destaca « La odisea de Hakim », del ilustrador francés Fabien Toulme, la historia de un refugiado sirio y antiguo mecánico cuyo cruce del Mediterráneo se narra con una prosa serena y humana. Cerca se encuentra «Devenirse», de la periodista británica Una, un relato conmovedor sobre el abuso sexual . Y no muy lejos, «Gen descalzo», de Keiji Nakazawa, obra marcada por la propia experiencia del autor al sobrevivir al bombardeo de Hiroshima.

Aysegul Utku Gunaydin con su biblioteca de novelas gráficas (Nazlan Ertan)

«Turquía está construyendo su cultura de novela gráfica desde fuera», afirmó Gunaydin. «Por ahora, son principalmente autores extranjeros quienes brindan a los lectores turcos un lenguaje para hablar sobre el desplazamiento, la desigualdad, el abuso sexual y la violación , la discriminación de género, la angustia ambiental o la tensión política. Las historias conectan con el lector porque reflejan las nuestras, incluso cuando provienen de otros lugares».

Márgenes empresariales expuestos

A pesar de las esperanzas de Gunaydin en las novelas gráficas, a las que denomina el «noveno arte», las cifras son desalentadoras. Según el informe de mercado de la Asociación de Editores de Turquía de 2024, las ventas de ficción alcanzaron casi los 57 millones de ejemplares el año pasado, pero solo unos 2 millones fueron novelas gráficas, en comparación con aproximadamente 46 millones de novelas y 3 millones de libros de poesía. La revista World Population Review indica que los turcos leen 6,2 libros per cápita al año, menos de la mitad de la tasa de India, que es de 16 libros por persona. Los costes de papel, encuadernación e impresión están fuertemente ligados al dólar estadounidense, y los editores afirman que la rentabilidad de las novelas gráficas, con sus largos ciclos de producción y la alta calidad de impresión requerida, simplemente no es viable.

La censura influye cada vez más en la producción y distribución, sobre todo en obras que abordan temas de género o política. En octubre, el colectivo de traducción de manga Jiangzaitoon —que había estado creando un archivo en turco de manga LGBTQI+— anunció su cierre tras haber sido bloqueado ocho veces por la Autoridad de Tecnologías de la Información y la Comunicación de Turquía.

La sátira tradicional se enfrenta a una presión similar. En noviembre, la policía allanó las oficinas de Leman, una de las últimas revistas de humor que aún se publicaban, después de que una caricatura sobre Gaza fuera tergiversada en internet como un insulto a los valores religiosos. Varios empleados fueron detenidos y la revista dejó de circular.

Más apoyo, menos autocensura

“Necesitamos un mejor ecosistema en Turquía para que nuestro sector nacional reciba apoyo y prospere”, dijo Esra Kokkilic, editora de Baobab Publishing, que tradujo la sátira política francesa “Quai d'Orsay” y publicó “Una metamorfosis iraní” de Mana Neyestani, unas memorias en las que una simple caricatura de una cucaracha desencadena un descenso kafkiano hacia el arresto y la fuga de Irán.

“Solo contamos con un puñado de editoriales con presupuestos ajustados. Tenemos censura y, peor aún, autocensura. ¿Qué hacen entonces algunos de nuestros mejores creadores? Llevan sus ideas al extranjero.”

Ersin Karabulut, cofundador del semanario satírico Uykusuz, personifica esa deriva hacia el exterior. Simplemente llevó «Dibujando al límite: Crónicas de Estambul», su extenso relato sobre la presión política y el absurdo urbano durante dos décadas de gobierno del presidente Erdogan, a una editorial francesa. Tras su debut en Francia, la novela gráfica se tradujo a varios idiomas. Aún no existe una edición en turco.

De igual modo, la novela gráfica autobiográfica de Özge Samanci, «Atrévete a decepcionar: Crecer en Turquía», marcada por las repercusiones culturales del golpe militar de 1980, fue publicada por primera vez en Estados Unidos por Farrar, Straus and Giroux. A diferencia de Karabulut, Samanci logró que su libro fuera traducido al turco por Karakarga, llevando así a su país una historia que había viajado a través de seis idiomas.

Una trayectoria similar se observa en «El caleidoscopio turco», la colaboración entre la antropóloga Jenny White y el veterano ilustrador Ergun Gunduz. Basada en entrevistas de historia oral sobre la violencia política de la década de 1970 y vinculada a la actualidad, la obra fusiona testimonios reales con personajes compuestos, recreados con meticuloso detalle de época. Publicada por Princeton University Press, se ha convertido en un libro de texto fundamental en los aulas de todo el mundo.

Más colaboraciones

Es posible que las colaboraciones transmediterráneas se vuelvan más comunes pronto. En noviembre, el Centro Cultural Francés de Izmir inauguró la exposición «Rompiendo moldes: Cómic y migración», junto con talleres y charlas a cargo de artistas franceses y turcos. «Quise abordar la migración mediterránea no desde el miedo ni la tragedia, sino desde la creatividad», afirmó Juliette Bompoint, directora del centro. «Espero que esto abra la puerta a la colaboración —escritores franceses trabajando con ilustradores turcos, o viceversa— para contar historias de diferentes costas».

A pesar de todos sus desafíos, el sector no carece de recursos.

Las editoriales hablan de crear nuevos canales de distribución, fortalecer las bibliotecas, ampliar los talleres de cómics para jóvenes artistas e integrar la narrativa visual en los planes de estudio escolares. Algunas también abogan por programas de financiación pública similares a los de Francia.

Pero en el país que ocupa el puesto 158 de 180 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa 2024, los editores temen correr riesgos. «Evitamos temas de género, religión y cualquier cosa que pueda interpretarse como una crítica al Estado turco», admitió un editor que pidió permanecer en el anonimato para esta cita en particular.

“Tal vez lo que necesitamos es más valentía”, dijo Yuksel. “Más valentía por parte de los escritores, los editores y los propios lectores”.