Los primeros años del artista turco Ipek Duben vuelven a la pared
En la exposición individual “'70-”, la artista nacida en Estambul Ipek Duben abre los archivos que alguna vez guardó para sí misma, rastreando los cimientos de una carrera de cinco décadas marcada por la identidad, el poder, el género y la pertenencia.
El momento más impactante de la nueva exposición de Ipek Duben sobre sus primeros años llega justo al final. La artista también parece consciente de ello, de pie ante la última pared —su corte de pelo corto, al estilo de Mireille Mathieu, con mechones azules y un collar de cuentas azul intenso en el cuello—, convirtiéndose casi en un elemento más de la rica paleta de colores de la galería. Tras ella, los primeros bocetos se unen como pistas: un estudio de su alto y fibroso marido, Alan Duben; una vista desde su apartamento en Estambul antes de mudarse a Estados Unidos; y obras realizadas con objetos desechados. La sala se siente menos como una conclusión y más como una puerta que se abre a décadas de arte con una fuerte carga política.
Más de 50 años después de dejar inconcluso su doctorado en ciencias políticas, Duben retoma ese hito decisivo en "'70-", una exposición compacta en Galerist de Estambul. Comisariada por Farah Aksoy y Amira Arzik, la muestra se centra en obras tempranas que trazan el surgimiento de la sensibilidad espacial y estratificada que posteriormente definiría su obra en las décadas de 1970 y 1980.
“Ni siquiera la propia artista las consideraba obras formales, por lo que permanecieron archivadas durante décadas antes de ser reunidas ahora”, declaró Arzik a Al-Monitor durante el recorrido. “Nos sentimos honrados de exhibirlas después de años porque, en conjunto, muestran al público las diferentes etapas de su carrera”.
Nacido en Estambul en 1941, Duben estudió filosofía en el Agnes Scott College, luego completó una maestría en ciencias políticas en la Universidad de Chicago en 1965, continuando allí sus estudios de doctorado hasta 1971.
“Me senté por 28 horas de exámenes doctorales escritos", declaró a Al-Monitor. "En algún momento, te dices a ti misma: 'No quiero vivir así'". Así que dio lo que ahora llama un salto de fe: abandonó el doctorado y se dedicó al arte, impulsada, como ella misma lo describe, por "la necesidad de expresarme, de entrar en mi propio mundo".
Después de dejar la ciencia política, se matriculó en la New York Studio School. y asistió a él entre 1972 y 1976, formándose con artistas cuyas obras se inspiraron en el expresionismo abstracto. Esa formación, dice, consistía en «ganar espacio, animar el vacío, crear energía», inquietudes que sustentarían su práctica en la pintura, el vídeo y los libros de artista. e instalaciones.
Las obras de “'70-”, colgadas en un ritmo cronológico flexible, se leen como un diario visual de un joven artista que pone a prueba lo que una línea, un bloque de negro o un cambio de densidad pueden lograr. La primera sala funciona como una obertura: obras monocromáticas y composiciones minimalistas que insisten en que la página sea un espacio de tensión.
“Estos son mis años llenos de energía y optimismo”, declaró Duben a Al-Monitor. Los dibujos y pinturas están llenos de negro, pero sin, como ella insiste, ningún melodrama. “Son obras muy enérgicas y positivas”. En esos años, se centró en su experimentación con la relación entre el espacio positivo y el negativo, el esfuerzo por dar vida a una hoja en blanco.
A medida que avanza la exposición, la politóloga, profundamente comprometida con las luchas sociales, la identidad de género y la migración, se fusiona con la artista. Los bocetos de figuras femeninas, que comenzaron a mediados de la década de 1970 y continuaron durante la de 1980, nos conducen a una de las obras centrales de la exposición, "Suspended": dos composiciones en tinta sobre papel que suspenden una figura solitaria en el aire, representada por líneas temblorosas que subrayan su vulnerabilidad. Este tema lo utilizó en su obra "LoveBook" (1998-2001), donde presentó 120 casos de violencia doméstica en Turquía y Estados Unidos con recortes de prensa.
Historia del otro
Si “'70-” trata sobre cimientos, son las adiciones de Duben a estos lo que la hacen importante y relevante para un público internacional más amplio. Desde principios de la década de 1980, se inclinó hacia temas explícitamente políticos. Su serie “Sherife” (1980-1982), compuesta por 11 pinturas al óleo y un dibujo al carboncillo, presenta vestidos vívidos y vaporosos que representan a Sherife, una empleada doméstica de un pueblo de Anatolia que fue abandonada por su esposo y obligada a mudarse a Estambul para que su hijo pudiera estudiar. Duben compró los vestidos en un mercado callejero, los rellenó con papel de periódico para enfatizar su vacío y los pintó como formas incorpóreas cuyos cortes y colores conservadores codifican la clase y el género, sin revelar casi nada sobre la mujer que los lucía: un agudo recordatorio de la invisibilidad del trabajo doméstico y las mujeres que lo sustentan.
Dos décadas después, elevó esta crítica al plano de la identidad nacional. "¿Qué es un turco?" —30 postales reunidas en seis paquetes de acordeón— reúne referencias textuales y visuales occidentales, desde diarios de viaje hasta recortes de periódico, que representan al "turco" como un "otro" y exponen una larga historia de estereotipos y exotización.
Su videoinstalación multicanal, “Ellos” (2015), se presentó primero en Salt Galata y posteriormente en Brighton. “Ellos” es una videoinstalación multipantalla en la que 24 personas —entre ellas kurdas, alevíes, armenias, judías, personas LGBT, mujeres musulmanas con velo y mujeres violadas por sus maridos— hablan sobre cómo se las percibe como “otras” y cómo se perciben entre sí. Apareciendo y desapareciendo a través de pantallas y sonidos cambiantes, sus historias superpuestas crean un espacio compartido de escucha que, momentáneamente, pone a todos en igualdad de condiciones.
En una conversación en la exposición "'70-", Duben vincula este prolongado compromiso con la identidad y el poder con una visión más amplia y sombría del presente. "Me alegro de no ser más joven", declaró a Al-Monitor, citando la "grave situación del mundo": el ascenso de líderes fascistas y los efectos corrosivos del capitalismo global, el desastre ecológico y un mundo en el que las élites tecnológicas y sus millones de seguidores parecen habitar "otro mundo", un futuro que, medio en broma, describe como "después de la raza humana".
“Si han visto mis obras en la Bienal de Estambul”, dijo, “cuentan cómo el capitalismo y el consumismo desgastan a la gente, la devoran”.
Sus contribuciones, “Los niños del paraíso” II, III, IV y “El paraíso de Peggy”, son Entre las más provocativas de la edición, comisariada Por la activista libanesa Christine Tohme. Fueron ampliamente consideradas como algunas de las obras más impactantes de la bienal, destilando su crítica pícara pero aguda de la cultura del consumo. Dispuesta como una mezcla entre un escaparate y un santuario, la instalación expone las seducciones del consumismo, a la vez que subraya su arraigada preocupación por la violencia y el desperdicio inherentes a los apetitos materiales contemporáneos.
La obra de Ipek Duben, "Niños del Paraíso", se exhibió en la 18.ª Bienal de Estambul. (Crédito: Nazlan Ertan)
Aunque algunos espectadores internacionales la conocen por bienales, retrospectivas de museos y catálogos del Museo Británico, "'70-" ofrece algo excepcional: un vistazo al recorrido tras la política. Entre esas líneas inquisitivas y bloques negros, ya se puede intuir a la artista que pasaría los siguientes 40 años preguntándose quién es visto, quién es silenciado y cómo el arte puede visibilizar esas estructuras.
“'70-" se exhibirá en Galerist en Estambul hasta el 3 de enero de 2026.
